Melaniini on luonnollinen aine, joka antaa värin tai pigmentin silmän iholle, hiuksille ja iirikselle. Melanosyytit, joita kutsutaan melanosyyteiksi ja jotka sijaitsevat ihon ulkopinnan alapuolella, tuottavat melaniinia, jota on korkeampi ihmisen tummimmilla ihmisillä. Melaniinin ensisijainen tehtävä on suojata ihoa auringon aiheuttamilta vaurioilta, mutta sillä on lisäetuja, joista nauttivat enimmäkseen tummemman ihon ihot.
Suojaava toiminta
Auringolle altistuminen voi aiheuttaa ihon ennenaikaista ikääntymistä sekä erilaisia ihosyöviä. Nämä vakavuusaste vaihtelee perussolukarsinoomasta melanoomaan, aggressiiviseen syöpään, joka leviää nopeammin kuin lievempi ihosyöpä. Kykysi kestää auringon ultraviolettisäteilyn mahdollisesti vahingollisia vaikutuksia riippuu ihon melaniinimäärästä, joka määritetään ihon pinnan alla aktiivisten melanosyyttien lukumäärän perusteella. Jopa kaikkein kevytnahkaisissa ihmisissä kehon melanosyytit reagoivat auringonvaloon tuottamalla enemmän melaniinia, mikä luo parkitukseksi tunnetun vaikutuksen. Melaniinin tarjoamalle suojaustasolle on kuitenkin rajallinen, ja se on huomattavasti korkeampi ihmisillä, joiden iho on luonnollisesti tummempi.
Kohdassa "Tumma petos: tutustu totuuksiin auringonvalon eduista" kirjoittaja Joseph Mercola ehdottaa, että ihonväri heijastaa sitä maantieteellistä aluetta, josta esi-isäsi ovat kotoisin. Siksi ihmisillä, jotka asuvat perinteisesti trooppisilla alueilla, joilla on paljon auringonottoa, on yleensä tummempi iho, ja niillä, joiden juuret ovat jäljitettävissä esivanhempiin, viileämmät, pohjoiset ilmastot ovat yleensä väriltään oikeudenmukaisempia.
Nuoremman näköinen iho
Dermatologi Susan C. Taylor, kirjoittajan "Ruskea iho", kirjoittaa, että afroamerikkalaiset ja muut värilliset ihmiset näyttävät yleensä nuoremmilta kuin vaaleamman kaltaiset ikäisensä, koska ihossa on enemmän melaniinipitoisuutta. Lisääntynyt melaniini suojaa Taylorin mukaan niitä, joilla sitä on, lyhytaikaisilta auringon aiheuttamilta vaurioilta sekä pitkäaikaisilta ikääntymisen merkkeiltä, kuten ikäpisteiltä, syviltä ryppyiltä ja karkealta rakenteelta.
Kohteet ilmaiset radikaalit
Vapaiden radikaalien on katsottu olevan syy laajalle levinneeseen vahinkoon ihmisen soluille. Sivuston perustaja Diana Clarke kirjoittaa The Sun and Your Skin -sivustolle kirjoitetussa artikkelissa melaniinin roolista vapaiden radikaalien poistamisessa estämällä niiden aiheuttamia ihovaurioita. Selittääkseen, kuinka melaniini torjuu vapaiden radikaalien vaurioita, Clarke lainaa Sergio Nachtia, Riley-Nacht LLC: n ihonhoito-konsulttiyrityksen pääjohtajaa: "Se vaikuttaa hienovaraisesti suunniteltuihin lipideihin, jotka pitävät kosteutta sarveiskerroksessa." Tämä on orvaskeden uloin kerros. "Jos iho menettää kosteutensa, se tulee jäykkää ja halkeilevaa."
Jotkut haitat
Vaikka kohonneella melaniinitasolla on monia etuja ihmisille, joiden iho on luonnollisesti tummempi, melaniinin lisäämisellä on muutamia haittoja. Dr. Taylor sanoo teoksessa "Ruskea iho", että melaniinin lisääntyminen tekee afrikkalais-amerikkalaisten ja muiden värillisten ihmisten ihosta reaktiivisemman. Hän kirjoittaa: "Tämä tarkoittaa melkein mitä tahansa ärsytystä - ihottumaa, naarmua, näppylää tai tulehdusta - voi aiheuttaa ylimääräisen melaniinin tuotantoa, jolloin ihossa voi olla tummia merkkejä tai laikkuja."
