Lihavuus on nimetty maailmanlaajuiseksi terveysongelmaksi vain muutaman vuosikymmenen ajan, ja vuodesta 1980 sen levinneisyys ympäri maailmaa on kaksinkertaistunut. Maailman terveysjärjestö määrittelee liikalihavuuden kehon massaindeksin mukaan, joka on paino kilogrammoina jaettuna pituudeltaan neliömetrillä. Noin 13 prosentilla aikuisista ympäri maailmaa on BMI vähintään 30, mikä luokittelee heidät lihaviksi.
Lihavuus asettaa ihmisen suurempaan vaaraan vakavien terveystilojen, kuten korkean verenpaineen ja kolesterolin, tyypin 2 diabeteksen, sydänsairauksien, aivohalvauksen, sappirakon sairauksien ja hengitysvaikeuksien sekä joidenkin syöpien varalta. Ymmärtäminen siitä, kuinka liikalihavuus on tullut niin maailmanlaajuiseksi vaivaksi, auttaa päätöksentekijöitä löytämään tapoja parantaa kansanterveyttä.
Niukkuudella on pidempi historia kuin liikalihavuudella
Ihmiskunta on käsitellyt ruokapulaa ja mahdollisia nälkään suurimman osan ajasta, jolloin olemme olleet maan päällä. Suurelle osalle sivilisaatioita ylipainoisuutta tai liikalihavuutta kiitettiin vaurauden ja vaurauden symbolina - juhlittavaksi. Vain kun maat kehittyivät 1800-luvulla ja ruokaa tuli helpommin saataville, koko väestön paino alkoi nousta.
Aluksi elintarvikkeiden parempi saatavuus loi vahvemman ja terveellisemmän väestön. Mutta viime vuosisadalla siitä on kehittynyt täysimittainen terveysongelma. Esimerkiksi Yhdysvalloissa 1930-luvulla henkivakuutusyhtiöt aloittivat potentiaalisten asiakkaiden seulonnan ruumiinpainon suhteen, ja 1950-luvulla lääkärit yhdistivät avoimesti liikalihavuuden lisääntymisen myöhemmin lisääntyneiden sydänsairauksien diagnosointiin. Vasta vuonna 2000 ylipainoisten tai liikalihavien lukumäärä oli suurempi kuin alipainoisten lukumäärä.
Historiallinen liikalihavuuden nousu Yhdysvalloissa
Yhdysvaltojen liikalihavuuskehitys on tosiasiallisesti saanut alkunsa 1900-luvun alkupuolella, jolloin havaittiin, että huonojen lasten terveys parani huomattavasti, kun heidän aliravitsemuksensa korjattiin tarjoamalla heille enemmän kaloreita, nimittäin edullisista sokereista ja rasvoista. Työväenluokalle toimitetut edulliset ruuat paransivat yleistä teollista ja myöhemmin taloudellista tuottavuutta.
Parannettu teollisuustekniikka loi tapoja, joilla halpojen, korkeakaloristen ruokien tuottaminen tuli entistä helpommaksi. Tämä liittyi tekniikan kehitykseen, joka teki elämästä enemmän istumista - kuten autoja, astianpesukoneita ja pesukoneita - ja loi tilanteen, jossa oli helppo kuluttaa ylimääräisiä kaloreita. Yhdysvalloissa liikalihavuuden esiintyvyys muuttui tuskin 1960- ja 70-luvuilla, mutta lisääntyi voimakkaasti 1980-luvulta alkaen. Vuonna 1980 lihavuusprosentti oli 13, 4 prosenttia, mutta nousi 34, 9 prosenttiin vuosien 2011–2012 kansallisen terveys- ja ravitsemustutkimuksen perusteella, joka raportoitiin American Medical Associationin lehden 2012 numerossa.
Liikalihavuuden maailmanlaajuinen tavoite
Lihavuus tapahtuu useimmiten, kun henkilö syö jatkuvasti enemmän kaloreita kuin polttaa, ja hänen ruumiinsa varastoi ylimääräisen energian rasvana. Jotkut samoista ympäristötekijöistä, jotka aiheuttivat liikalihavuuden nousua teollisuusmaissa, ovat nyt vaikuttaneet kehitysmaihin. 1900-luvun alkupuolella liikalihavuus oli enimmäkseen ongelma Euroopan ensimmäisen maailman maissa ja Yhdysvalloissa. Vuonna 1997 maailman terveysjärjestö kuitenkin tunnisti liikalihavuuden globaaliksi epidemiseksi, kun esiintyvyys nousi esimerkiksi Meksikossa, Brasiliassa, Kiinassa ja Thaimaassa. Lihavuus vaikuttaa näiden ryhmien sekä ylemmään että alempiin sosioekonomisiin luokkiin.
Maaseutuympäristössä asuvien vähentäminen on yksi syy siihen, että lihavuusaste nousi nopeasti. Kaupunkialueilla asuvat ihmiset polttavat paljon vähemmän kaloreita, koska kävelevät vähemmän, tekevät vähemmän kotityötä ja tekevät istuvaa työtä. Ihmisten ei tarvitse viljellä maatilaa tai kerätä ruokaa, ja vettä ei enää haeta, vaan julkiset palvelut tarjoavat. Energiatiheistä jalostetuista elintarvikkeista tulee helposti saatavissa suhteellisen alhaisin kustannuksin. Nämä ruuat ovat myös vähäravinteisia, joten on epätodennäköistä, että löydät aliravittuja lapsia samasta kotitaloudesta kuin lihavia aikuisia monissa maissa.
Lihavuuden trendin kääntäminen
Sairauksien torjunta- ja ehkäisykeskusten mukaan liikalihavuus epidemia maksoi pelkästään Yhdysvalloille 147 miljardia dollaria lääketieteellisiä kustannuksia vuonna 2008. Lihavuuden esiintymisen vähentämiseksi Maailman terveysjärjestö rohkaisee hallituksia auttamaan ihmisiä tiedostamaan liikalihavuus ja sen erittäin vakavat terveysvaikutukset julkisten kampanjoiden ja koulujen avulla.
Yksi tapa vähentää liikalihavuutta on kannustaa ihmisiä tekemään terveellisempiä valintoja ja liikkumaan enemmän, mutta tämä yksinkertainen strategia ei ole aina käytännöllinen tai riittävä. Kaupunkisuunnittelu, joka tarjoaa enemmän julkista tilaa turvalliselle fyysiselle aktiivisuudelle, sekä elintarviketuotannon ja markkinoinnin mukautukset ovat tarpeen. Maailman terveysjärjestö väittää, että hallituksilla on velvollisuus tehdä fyysisestä aktiivisuudesta ja terveellisistä ruuista helpompaa saatavuutta. Elintarviketeollisuus voi myös auttaa vähentämällä rasvojen ja sokerin määrää jalostetuissa elintarvikkeissa ja hillitsemällä markkinointia, joka kannustaa liialliseen kulutukseen.
